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虫歯の原因とメカニズム - 株式会社パーソナルアシスト

虫歯の原因とメカニズム

虫歯とは

虫歯は口腔内の細菌が糖を代謝して酸を作り、歯の硬組織(表面のエナメル質と、その内側の象牙質)のミネラル成分を溶かすことで発生します。

虫歯の原因要素

虫歯は、以下の3つの要素が重なったときに発生します。

  1. 細菌(ミュータンス菌):
    • ミュータンス菌は約1μm(1/1000mm)の球状の菌で、歯垢(プラーク)となって歯の表面に付着します。
    • 糖質から酸を作り出し、歯の成分であるカルシウムやリンを溶かして歯をもろく、スカスカにしてしまいます。
  2. 糖質:
    • 食べ物に含まれている糖質(特に砂糖)は、ミュータンス菌が酸を作る材料に使われます。
    • 間食が多い人や甘いものをよく摂る習慣のある人は、歯の表面が酸にさらされる時間が長くなり、むし歯になりやすくなります。
  3. 歯の質:
    • 歯が作られる時の環境の違いなどで個人差があります。
    • 特に乳歯や永久歯が生えたばかりの子どもは注意が必要です。
    • 歯の土台を作る良質なタンパク質、カルシウム、リン、ビタミン(A、C、D)などの栄養素が健康な歯を育てるために必要です。

虫歯菌の種類

虫歯は、主に3つの菌が関与しています。

  1. ミュータンス菌:
    • 歯垢(プラーク)の形成に関与し、糖質を代謝して酸を生成します。
    • 酸によって歯の表面のエナメル質と象牙質が溶かされ、虫歯が進行します。
  2. ソブリヌス菌:
    • 糖質を利用して酸を作り出す菌で、虫歯の原因になります。
  3. ラクトバチラス菌:
    • 虫歯の進行を早める作用を持ちます。虫歯を直接作ることはありませんが、他の菌が作り出した虫歯を進行させます。

歯の構成

私たちの歯は、主に3つの組織から構成されています。

  1. エナメル質:
    • 歯の表面の一番外側部分で、半透明で硬い組織です。
    • エナメル質は酸に溶けやすい弱点があります。
  2. 象牙質:
    • エナメル質の内側にある組織で、歯の大部分を占めています。
    • 象牙質はエナメル質より柔らかいため、虫歯が象牙質まで到達すると進行が急速になります。
  3. 歯髄:
    • 歯の内部にある神経線維や血管などの組織です。
    • 痛みを感じる部分でもあります。

虫歯のメカニズム

虫歯の進行順は次のようになります。

  1. 初期むし歯(CO):
    • 歯の表面が白濁し、脱灰(エナメル質の溶解)が始まります。
    • 痛みはありません。
  2. エナメル質のむし歯(C1):
    • 歯の表面(エナメル質)の限られた狭い範囲に穴ができています。
    • 痛みやしみる感じはありません。
  3. 象牙質まで進んだむし歯(C2):
    • むし歯が歯の内部に広がり、象牙質まで進んでいます。
    • 冷たい飲食物で痛みを感じることがあります。
  4. 神経まで進んだむし歯(C3):
    • むし歯が神経(歯髄)まで進んでいます。
    • 激しい痛みがあります。
  5. 歯根だけ残ったむし歯(C4):
    • 歯冠部(歯ぐきから上の見える部分)がほとんど崩壊し、歯根だけ残っています。
    • 神経が死んでしまい、痛みを感じなくなります。

まとめ

虫歯は進行段階によって治療方法が異なります。定期的な歯科検診と適切なケアを心掛け、虫歯の進行を防ぎましょう。